在全球能源危机与气候变化交织的背景下，一家核聚变能源初创公司正平静地崭露头角，致力于通过创新的方式应对这一系列挑战。
近期，总部位于加利福尼亚州弗里蒙特的 Pacific Fusion 公司宣布正式结束“隐身模式”，并获得了高达9亿美元的融资承诺。
该公司得到了来自硅谷顶级投资者和科技界重量级人物的支持，其雄心壮志在于攻克可控核聚变这一人类科技领域中的重大课题。
图 | Pacific Fusion 公司官网（来源：Pacific Fusion）
作为该公司的创始人兼首席执行官，埃里克·兰德（Eric Lander）以其令人瞩目的履历而闻名。
他曾在国际人类基因组计划中担任领导职务，不仅是一位杰出的遗传学家、分子生物学家和数学家，还担任美国麻省理工学院及哈佛大学布罗德研究所的创始主任。
兰德曾获得麦克阿瑟“天才奖”，并拥有14个荣誉博士学位，还曾在拜登政府中担任科学顾问及科技政策办公室主任。他最终决定投身于有潜力改变人类未来的核聚变能源事业。
Pacific Fusion 的技术发展基础建立在美国两大国家实验室的重大进展之上。
2022年，美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室利用激光实现了可控核聚变点火，打破了实验室核聚变领域的性能记录。
与此同时，美国桑迪亚国家实验室采用快速增长的电流脉冲推动磁化内衬惯性核聚变（MagLIF）概念，取得了仅次于激光驱动方案的优异表现。
Pacific Fusion 选择了“脉冲磁驱动的惯性约束聚变”这一技术路径。
该方法通过将氘-氚燃料储存于小型容器中，并利用快速上升的电流脉冲对燃料进行磁性压缩和加热，从而创造核聚变所需的条件。
该公司正在建造的快速脉冲装置与桑迪亚实验室的Z Machine相似，但得益于过去数十年脉冲功率工程的进步，尤其是最近验证的阻抗匹配马克思发生器技术，使其系统更加高效和紧凑。
由知名风险投资公司 General Catalyst 牵头，众多科技界巨头纷纷入股支持这一项目。
投资方阵容包括前谷歌首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）、比尔·盖茨（Bill Gates）创立的突破能源创投基金、专注于脱碳项目的 Lowercarbon Capital，以及硅谷知名投资家约翰·多尔（John Doerr）等。
这笔高达9亿美元的A轮融资采用分阶段释放机制，资金将根据公司达成的预定里程碑逐步解锁。
图 | Pacific Fusion 的脉冲设施渲染图（来源：资料图）
除了兰德之外，Pacific Fusion 的核心团队成员还包括：
曾在美国能源部高级研究计划局任职的威尔·里根（Will Regan），目前担任公司创始人兼总裁。
基思·勒琴（Keith LeChien），曾在劳伦斯利弗莫尔国家实验室主导脉冲磁聚变研究并担任美国能源部国家核安全管理局惯性约束聚变主任，现为公司首席技术官。
拥有风险投资背景的凯莉·冯·缪恩克（Carrie von Muench）目前担任公司的首席运营官。
Pacific Fusion 的系统由称为“积木块（brick）”的小型可批量生产单元构成，每个积木块包含两个电容器和一个开关，多个积木块组装的模块可以装入集装箱中。
该公司的聚变室采用紧凑的圆柱形设计，有助于降低维护成本。该公司对媒体表示，他们的系统使用广泛可得的材料，并且其燃料成本远低于化石燃料。
除了在可控核聚变的物理测试方面，Pacific Fusion 还投入了大量精力进行模拟实验，这项工作由前劳伦斯利弗莫尔实验室的模拟专家C·利兰·埃利森（C. Leland Ellison）领导。
根据公司的规划，预计将在2030年代初建设完成全尺寸示范系统，而商业化系统则要到2030年代末才会问世。
首席技术官勒琴公开表示，他们离实现净正能量所需的条件已经相当接近，但从实验室突破到商业化仍有较长的路要走。
面对这一漫长的等待周期，团队成员表现出了极大的耐心和热情。
冯·缪恩克在接受媒体采访时表示：“对我个人而言，我实在想不出在未来十年能更大和更令人兴奋的项目。与其在未来几年做三件小事，我宁愿花十年时间专注于这一件伟大事业。”
这个项目的确存在一定风险，但如果一切按计划推进，其潜在影响将是革命性的。在全球能源需求不断增长的当下，成功商业化的可控核聚变不仅有望解决气候变化问题，更能为不断扩大的人工智能产业提供清洁能源支持。
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